"The Pursuit of Happyness" est basé sur l'histoire de Chris Radner, un homme qui est passé d'une extrême pauvreté à la richesse en devenant banquier d'affaire. L'histoire de Gardner avait été présentée, en janvier 2003, lors d'une émission sur la chaîne ABC et avait retenu l'attention du public. A la suite de cette diffusion, de nombreux studios souhaitaient acheter les droits de cette histoire pour en faire un film. Il s'agit donc d'une histoire vraie qui démontre que l'on peut se sortir de la misère.
Gardner était sans emploi et sans toit à l'âge de 30 ans, lui même et son enfant, un bébé, vivaient dans les sanitaires d'une station de métro de San Francisco.
Malgré cela, Gardner s'est battu afin de devenir courtier. Il a commencé comme stagiaire et a rapidement grimpé les échelons dans des sociétés américaines telles que Dean Witter et Bear Stearns. Il finira par devenir propriétaire de sa propre enseigne à Chicago, Gardner Rich & Co.
Il est aujourd'hui millionnaire./c]